PALO ALTO, États-Unis (Reuters) – Virgin Galactic, une annexe pour le Groupe Virgin de Richard Branson, espère faire son premier vol d’essai d’un navire sur l’ atmosphère de la terre cette année, et ont un sous-orbitaux commercial service en 2013 ou 2014, dit le lundi dédiée à la responsable entreprise

Près de 500 clients ont signalé aux vols sur SpaceShipTwo, un navire de deux pilotes et six passagers qui construit et le test de Scaled Composites, une compagnie aérospatiale fondée par Burt Rutan concepteur d’avions et de la propriété de Northrop Grumman.

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Des vols suborbitaux, qui a coûté 200 000 dollars (148 000 euros) par personne, sont conçus pour atteindre une hauteur d’environ 109 kilomètres), donnant des passagers à quelques minutes à faire l’expérience de l’absence de gravité et de visualiser la terre contre la noirceur de l’espace.

« Dans la zone suborbitale, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire. » « C’est un domaine qui a essentiellement été absent pendant quatre décennies, » a déclaré Neil Armstrong, qui était l’appareil de recherche des années 1960 X-15 essai pilote avant de devenir un astronaute et commandant de la première mission a atteint la Lune.

« Il y a beaucoup de possibilités », Armstrong a dit un auditoire d’environ 400 personnes dans les chercheurs Suborbitales de prochaine génération Conférence à Palo Alto en Californie. « Bien sûr, j’espère que certaines des nouvelles approches s’avérer rentable et utile ».

Virgin Galactic est la plus connue de la poignée de sociétés qui sont des engins de fabrication pour le tourisme, la recherche, des fins éducatives et d’affaires.

SpaceShipTwo, le premier des cinq bâtiments qui font jusqu’à sa flotte a terminé 31 test vols atmosphériques – 15 connectés avec son navire porteur WhiteKnightTwo et 16 de la descente, a déclaré William Pomerantz, vice-président directeur des projets spéciaux pour Virgin Galactic Conférence.

Préparations pour le premier vol motorisé sont déjà en cours dans les installations de Scaled Composites à Mojave, en Californie et devrait avoir lieu cette année.

« L’espoir d’ont le moteur dans son espace de naissance cette année et de commencer des vols d’essai à moteur », dit aussi lors de la Conférence de la tête de Virgin Galactic, David Mackay essais pilote.

« Nous tenons à être le premier à le faire, mais nous ne sommes pas dans une course avec n’importe qui. » Ce n’est pas comme la course à l’espace guerre froide.

« Let’s très rapidement le premier vol avec le premier vol de moteur dans l’espace et est donc il faudra pas beaucoup, donc nous avons notre premier vol commercial dans l’espace, » a déclaré puis journalistes Pomerantz.

Le directeur a déclaré que le service voyageur pourrait commencer en 2013 ou 2014, selon les résultats de l’essai en vol et d’autres facteurs tels que la formation des pilotes.

Nouveau marché

Ne savez pas ce que la valeur du marché des vols suborbitaux, mais Andrew Nelson, chef des opérations de XCOR Aerospace, une autre société aspirante, a donné une figure d’un billion de dollars (744 000 millions d’euros).

XCOR, qui, en mai dernier, an a annoncé qu’il avait fermé une ronde de financement de 5 millions de dollars, a déjà assez d’argent pour faire de son véhicule suborbital de Lynx. La compagnie recueillera de 90 000 $ par vol.

Interrogé sur l’impact potentiel d’une industrie commerciale suborbitale, Armstrong a souligné que le programme X-15, conçu pour étudier les problèmes de haute vitesse et altitude vols et élaboration de solutions possibles, a permis aux États-Unis de devenir le plus grand exportateur de produits aérospatiaux.

« Sont maintenant dans un environnement complètement nouveau, » a déclaré, « avec des objectifs différents, les participants différents, les différents objectifs. » « Nous ne pouvons pas imaginer toutes les possibilités qui existent ».